Puerto Rico dominaba 10-6 el parcial decisivo y estuvo a las puertas del campeonato, pero una corrida mexicana de 9-1 cambió el rumbo de una final de alto nivel que necesitó cinco sets para definir al campeón. La joven Decelise Champion volvió a liderar a las boricuas con 24 puntos, pero los 37 tantos de Karla Maldonado impulsaron a México al título.
Por Héctor Maldonado–APDPUR / AIPS
PONCE, Puerto Rico — 7 de junio de 2026 — Cuando Puerto Rico tomó ventaja de 10-6 en el quinto y decisivo parcial, la cancha Salvador Dijols comenzó a ilusionarse con una celebración local. Sin embargo, México respondió con la misma fortaleza que había mostrado durante todo el fin de semana y cerró el encuentro con una corrida de 9-1 para imponerse 3-2 (26-28, 25-19, 25-23, 19-25 y 15-11) y conquistar el campeonato del Final Four NORCECA Femenino.
La final respondió a todas las expectativas generadas durante el torneo. Dos equipos invictos, múltiples cambios de momento y un desenlace que no se resolvió hasta los últimos puntos del parcial decisivo.
Puerto Rico golpeó primero al llevarse un dramático primer set 28-26, definido en puntos extras luego de un constante intercambio de ventajas. México reaccionó para adjudicarse los siguientes dos parciales por 25-19 y 25-23, este último marcado por la expulsión del dirigente mexicano Nicola Negro, incidente que lejos de afectar al conjunto azteca pareció fortalecer su determinación competitiva.
Obligadas a reaccionar, las dirigidas por Juan Carlos Núñez encontraron respuestas en el cuarto parcial. Las boricuas dominaron la recta final del set para imponerse 25-19 y forzar un quinto episodio que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos.
En el parcial decisivo, Puerto Rico parecía encaminado al campeonato cuando construyó una ventaja de 10-6. Pero México encontró una última respuesta. Lideradas por la ofensiva de Karla Maldonado, las visitantes encadenaron nueve de los últimos diez puntos del encuentro para completar la remontada y asegurar la medalla de oro.
Maldonado fue la gran figura ofensiva del partido con 37 puntos, producto de 31 ataques, cuatro bloqueos y dos servicios directos. También aportaron María José Bricio con 17 unidades y Guadalupe Guereca con 15.
Por Puerto Rico, Decelise Champion volvió a demostrar por qué es considerada una de las principales promesas del voleibol nacional al terminar con 24 puntos. Astridana Rodríguez añadió 11 y Valeria Hernández contribuyó con seis, incluyendo cuatro bloqueos.
Tras el encuentro, Núñez destacó el aprendizaje obtenido por un grupo joven que volvió a competir de igual a igual frente a uno de los mejores equipos de la región.
“Nos faltó un poco de fuerza ofensiva por el lado derecho para cerrar el partido, pero vimos jugadoras nuevas responder en este escenario contra un gran equipo. Ahora nos toca analizar todo lo ocurrido y prepararnos para lo que viene”, expresó el dirigente nacional.
El técnico recordó que el grupo contará con varias semanas adicionales de trabajo antes de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026, principal objetivo del programa durante este verano.
El presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol, Dr. Fernando Trabanco, también se mostró satisfecho con el desempeño del equipo pese al resultado final.
“Estas eran las jugadoras que estaban disponibles y había que apoyarlas. Hicieron un trabajo excepcional y estuvieron bien cerca de lograr algo que mucha gente no esperaba”, afirmó.
Trabanco adelantó que varias atletas que no participaron en el torneo se integrarán al equipo antes de Santo Domingo, por lo que el grupo que viajará a República Dominicana será aún más sólido.
La celebración del Final Four también representó una importante vitrina deportiva para la Ciudad Señorial. La alcaldesa de Ponce, Hon. Marlese Sifre Rodríguez, reiteró el compromiso municipal de continuar atrayendo eventos deportivos nacionales e internacionales y destacó las mejoras realizadas a las instalaciones deportivas de la región.
Al final, el trofeo viajó a México. Sin embargo, Puerto Rico cerró el torneo dejando una impresión alentadora. La aparición de nuevas figuras, encabezadas por Champion, y la capacidad de competir de igual a igual contra una potencia regional ofrecen razones para mirar con optimismo el camino hacia Santo Domingo 2026.
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