Malachi Richardson marcó 24 puntos para ayudar a los Indios de Mayagüez a evitar su eliminación en su serie de cuartos de final tras derrotar a los Vaqueros de Bayamón, 81-70, ante cerca de 4,000 fanáticos en el Palacio de los Deportes.
Con la victoria, los Indios extienden la serie, al menos, hasta el quinto juego el miércoles. También infligen a los Vaqueros su primera derrota de la temporada desde que tienen a Kristian Doolittle y a Ángel Rodriguez en el equipo este año. Además, es el primer revés de Bayamón en estos playoffs.
Para Bayamón el lunes fue una noche para olvidar. Desde el saque las cosas no le salieron bien, fallando muchos tiros que habitualmente anotan en la pintura y a media distancia. De hecho, apenas anotaron cuatro canastos de campo en sus primeros 25 intentos mientras lanzaron para apenas 16 por ciento de efectividad en los primeros 15 minutos de juego mientras los Indios dominaban por 20 puntos, 33-13.
En el tercer parcial, Bayamón salió decidido a empujar el balón en transición y tratar de meterse en juego, llegando a acortar un margen que llegó a ser de 24 puntos hasta 16 tantos, 50-34, restando 6:26.
¡Pero tras una falta pitada a Stephen Thompson Jr. mientras intentaba cortarle el balón a Georgie Pacheco, se formó la grande!
Javier Mojica increpó al oficial Axel Coll por la jugada cantada y éste le pitó una falta técnica inmediata. Ahí trató de intervenir el dirigente Nelson Colón y el base Ángel Rodríguez, siendo Colón el que agarró a Mojica para evitar que este confrontara a Coll cara a cara. Sin embargo, en el calor de la situación Coll le pitó una técnica a Rodríguez, expulsó a Mojica y expulsó también a Colón.
Con esto propició que Pacheco fuese al tiro libre para seis intentos consecutivos, anotando cinco de ellos. Además, Jorge Matos marcó canasto luego que los Indios sacaran el balón y Johned Walker agregó otra cesta corrida para ampliar el margen hasta 25 puntos, 59-34, con 4:03 en el reloj.
Ante esa situación, cualquiera hubiese entregado el juego. ¡Pero no Bayamón!
Los Vaqueros dieron muestra de carácter al llegar a reducir el margen de ventaja de los Indios por hasta 10 puntos, 74-64, luego de cesta de Ysmael Romero. No obstante, hasta ahí llegaría el ‘rally’ de Bayamón mientras los Indios sacaban su primer triunfo de la serie.
Por los Indios, Pacheco agregó 16 puntos, incluyendo 11-12 en tiros libres, mientras que Matos tuvo 11.
Por los Vaqueros, Romero fue el mejor con 15, seguido de Rodríguez con 14 y Doolittle con 7 tantos y 12 rebotes.
Los Vaqueros ahora tratarán de reivindicarse el miércoles cuando reciban a los Indios en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón y allí intentar cerrar la serie en el quinto partido.