Stephen Thompson Jr. marcó 21 puntos, incluyendo el canasto ganador de tres puntos restando 1.7 segundos para ayudar a los Vaqueros de Bayamón a derrotar a los Indios de Mayagüez, 84-81, ante casa llena en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón.
Con el triunfo, los Vaqueros toman ventaja de 3-0 en su serie de cuartos de final ante los Indios y colocan a Mayagüez en jaque.
Sin embargo, la victoria fue una súper luchada de principio a fin ante unos Indios que no dieron tregua por 40 minutos.
De hecho, ningún equipo estuvo en control del partido por más de cinco puntos por los primeros tres parciales pues ambos quintetos limitaron sus turnovers.
Tras terminar arriba, 60-59, al finalizar los primeros 30 minutos, los Indios se metieron en problemas por primera vez cuando permitieron que los Vaqueros arrancaran 8-0 en el cuarto parcial para irse en escapada, 68-60, luego de dos tiradas libres de Thompson Jr. con 8:01 por jugar.
No obstante, los Indios ripostaron con un avance de 12-3, culminado por tirada libre de Femi Olujobi con 3:34, que le devolvió el comando, 72-71, ante la preocupación de la audiencia local.
Ambos equipos intercambiaron ventaja con Mayagüez sosteniéndose arriba, 81-79, con 1:02 en el reloj luego de cesta de Kyle Viñales. Pero el dirigente Nelson Colón se las jugó frías y trajo del banco al capitán Javier Mojica para una jugada de laboratorio en la que Mojica se escapó por la esquina derecha para anotar su ‘jumpa’ patentizada a 10 pies de distancia y empatar las hostilidades, 81-81, con 42 segundos.
Mayagüez entonces tuvo un par de oportunidades, incluyendo una en la que Georgie Pacheco atacó al canasto, fue rodeado e, inicialmente, pitaron una falta a su favor restando 22 segundos por jugar y con la opción de ir al tiro libre.
Sin embargo, tras el dirigente Colón solicitar revisión, la misma concluyó que no hubo contacto físico y que Mayagüez retendría la posesión con seis segundos para lanzar.
Así las cosas, Malachi Richardson erró en su tiro y Jacob Wiley atrapó el rebote para moverlo hacia al frente y que cayese en las manos seguras de Thompson Jr. para el triple de la victoria. Los Indios luego tuvieron un intento para el empate pero el triple de Jordan Cintrón se quedó frente al aro.
Por los Vaqueros, Doolittle agregó 15 puntos, Wiley tuvo 13 y Ángel Rodríguez añadió 11. Los Indios, por su parte, fueron encabezados por Kyle Viñales con 25 y Malachi Richardson con 20.
Los Vaqueros buscarán completar la barrida en el cuarto partido de la serie y en juegos de noches consecutivas cuando visite a los Indios en el Palacio de los Deportes el lunes desde las 8:00 p.m.