Por Héctor Maldonado
Periodista Deportivo
Fotos por Félix Guayciba
Fotoperiodista
Juego Puerto Rico vs Estados Unidos
Tercera Ventana Clasificatoria AmeriCup 2025
Coliseo Roberto Clemente
20 de febrero de 2025
SAN JUAN, Puerto Rico – La catedral del baloncesto boricua, el Coliseo Roberto Clemente fue nuevamente testigo de otro emocionate encuentro entre dos conocidos del baloncesto regional, cuando acogió a los quintetos de Estados Unidos y los del patio, los apodados los doce magníficos. Los de la casa buscaban el pase al AmeriCup 2025, a celebrarse en Managua, Nicaragua, del 23 al 31 de agosto.
Los puertorriqueños alinearon con Alex Morales (22), en la posición uno, Marcus Howard (8) en la dos, haciendo su debut en el quinteto nacional, Phillip Wheeler (23) en la tres, George Conditt (1) en la cuatro y el reciente nacionalizado en la persona de Tai Odiase (32) en la posición cinco.
Para muchos entendidos los puertorriqueños han presentado su mejor versión en mucho tiempo, aunque con las bajas de Tremont Waters por lesión; el cubanaso Ysmael Romero por reglas de la FIBA, Ethan Thompson por contrato reciente con los Magics de Orlando y José Alvarado, por estar jugando con los Pelicanos de Nueva Orleans, ambos últimos en la NBA serán grandes ausentes.
Con una victoria ante los norteamericanos, los del patio hubieran conseguido su codiciado boleto a la justa occidental. La realidad fue otra, vendieron cara su derrota. Los de casa cayeron derrotados por el mínimo 72 a 71. En las postrimerías del encuentro el quinteto nacional falló 10 intentos al aro y Alexander Morales falló el triple que hubiese dado la victoria.
A esta realidad, los americanos aseguraron su boleto al torneo continental, mientras que Puerto Rico se jugará la clasificación en casa ante Cuba el próximo domingo. Los cubanos llegarán cargando una derrota ante Bahamas 97-74, lo que presenta a Bahamas, Puerto Rico y Cuba tienendo todos el mismo balance (2-3), pero ocupando diferentes lugares en el grupo debido a la diferencia de puntos. Los Estados Unidos finalizaron como líderes del Grupo D con récord de 4-1, siendo el equipo que ganó más de dos encuentros en este grupo.
En los primeros minutos, ambos quintetos intercambiaron delanteras hasta el minuto 6:08 del primer período, donde favorecían a los magníficos 6 por 5. A este tiempo los de casa ya habían acumulado 4 faltas o pérdidas de balón, lo que hizo que los contrarios despegaran momentáneamente. Entonces fue cuando el gigante puertorriqueño, George Conditt la enterrara a los 4:47 minutos dándole emoción a los fanáticos en el Clemente. Luego de esto los oponentes hicieron los ajustes y tuvieron una sólida arrancada en donde infligieron daño a los del patio en todas las formas de juego en el tabloncillo, llevándose el primer parcial 23 a 14.
El quinteto norteño empleó en este periodo su defensa y pegaron fuerte a los nuestros mostrando que son jugadores híbridos. Puerto Rico tuvo 8 pérdidas y solo una asistencia en este tiempo.
Ya en el segundo parcial, los norteamericanos siguieron su plan hasta que Phillip Wheeler le faltó el respeto a la defensa americana enterrando el balón, donde le hizo coro al debutante Tai Odiase haciendo lo propio con dos puntos de campo segundos antes. Wheeler aportó nuevamente con dos tantos más lo cual hizo que a los 7:06 minutos por extinguir del segundo complemento, los contrincantes pidieran tiempo fuera. Los de la casa se acercaban 29 a 22. A este tiempo los puertorriqueños tenían un avance de 5 a 0 ante sus contendores en esa parte del parcial.
Los defensores del Clemente comenzaron a caer en tiempo de juego y disminuyeron el pizarrón con sendos canastos de TJ Fernández, Marcus Howard y George Conditt, cerrando el parcial con tres tantos por debajo de los contrincantes 43 a 40. En este periodo los magníficos solo perdieron un balón y terminaron al descanso de medio tiempo con 12 tiradas libres en 15 oportunidades. A este momento, el debutante Marcus Howard había colado 9 puntos.
Luego del descanso del medio tiempo, los boricuas continuaron apretando el paso. Aunque en los primeros minutos de este parcial parecía que los visitantes se irían en escapada cuando despegaban por siete puntos a los 8:26 de este parcial. Entretanto, los anfitriones comenzaron a cerrar la brecha. Faltando 4:09 minutos de este tiempo, la figura de Tai Odiase apareció empatando la reyerta a 50 tantos por bando. Entonces Gian Clavell aportó dos canastos seguidos de tres puntos, poniendo a Puerto Rico al frente en el marcador. Los anfitriones terminaron llevándose el termino con una ventaja parcial de 62 a 58. Antes de este marcador, el quinteto patrio solo había estado 2:34 minutos del encuentro en la delantera.
Ya en la parte final, los norteamericanos comenzaron a hacer los ajustes y despegaron 72 a 68. A ese momento Marcus Howard marcó un tiro a distancia de dos puntos que hizo pedir tiempo a los estadounidenses a los 3:38 por finalizar. Más tarde y con 2:28 por jugar, apareció nuevamente la figura de Howard con un tiro de tres poniendo a los de Puerto Rico por uno, 72 a 71.
A las postrimerías del encuentro ambos quintetos pelearon por el balón, habiendo cierta desesperación en los tiros ante marcadas defensas por ambos quintetos. Luego de varios tiempos fuera y Puerto Rico con el balón, el puertorriqueño Alex Morales lanzó el balón fallidamente faltando 3.8 segundos en el reloj y los visitantes se llevaron el encuentro por el mínimo 72 por 71.
En su debut con el Equipo Nacional, el escolta Markus Howard y el nacionalizado por la FIBA, Tai Odiase fueron los mejores por el quinteto patrio. Howard finalizó con 17 puntos en 19 intentos. Odiase, por su parte, acertó 13 unidades y atrapó seis rebotes.
El combinado patrio presentó a Gian Clavell, Stephen Thompson Jr., Isaiah Piñeiro, Arnaldo Toro y George Conditt IV siendo cinco de los jugadores que nos representaron en las pasadas olimpiadas celebradas en Paris, Francia. A estos se le sumaron Álex Morales, Phillip Wheeler, Jordan Cintrón, Iván Gandía, Tjader Fernández y los debutantes Marcus Howard y Tai Odiase.
La dirección técnica estuvo a cargo como de costumbre por Carlos González, acompañado por José Juan Barea, Christian Dalmau y Wilhelmus Caanen como asistentes.
Entretanto el equipo de los Estados Unidos estuvo conformado por Robert Baker II, Norris Cole, Robert Covington, Jalen Crutcher, John Jenkins, Miller Kopp, Nassir Little, Ruben Nembhard Jr., Reggie Perry, Jahmi’us Ramsey, Javonte Smart y Malik Williams.
Por su parte los Estados Unidos presentó a Stephen Silas como su director técnico, a la leyenda Patrick Ewing como su asistente y a los entrenadores Mahmoud Abdelfattath y Tyrone Ellis Jr.
El partido de Puerto Rico frente a Cuba en el Coliseo Roberto Clemente el próximo domingo será crucial para obtener el boleto a la justa a celebrarse en Nicaragua en agosto.
Dejar una contestacion